Überblick: Die Gerbung von Leder

Kommen Eiweiße mit Gerbstoffen zusammen, gerinnen sie. Diese Reaktion nutzt man, um aus einer Tierhaut Leder entstehen zu lassen. Diesen Prozeß kann man weder rückgängig machen, noch synthetisch nachbilden. Gerbstoffe findet man in Pflanzen, in Fetten sowie in Mineralien - und so unterscheidet man nach den verwendeten Gerbstoffen:

Vegetabile Gerbung (auch Lohgerbung bzw. Rotgerbung)

ist die älteste Art der Ledergewinnung, die Gerbstoffe aus Eichen- oder Fichtenrinden, Auszüge aus Kastanien- oder Eichenholz, Mimosa- und andere Holz- bzw. Rindengerbstoffe verwendet.

Fettgerbung (Sämischgerbung)

verwendet bestimmte Fette und Trane, um ein besonders weiches Leder zu erzeugen, wie es gern für Kleidung verwendet wird. Bevorzugt angewandt für Hirsch-, Reh-, Ziegen- und Schaf-Leder.

Mineralische Gerbung (Alaungerbung oder Weißgerbung)

basiert traditionell auf Alaunstein und wird bis heute oft für Kleintierfelle angewandt. Durch den Einsatz von Chrom und anderen Mineralien konnten ab Mitte des 19. Jahrhunderts die Gerbzeiten drastisch reduziert werden, was eine kostengünstige Massenproduktion ermöglichte - die Chromgerbung ist heute die gebräuchlichste Art der Lederherstellung.

Der Gerbprozess dauert zwischen 24 Stunden und 24 Monaten, je nachdem welcher Gerbstoff (oder Kombination verschiedener Gerbstoffe) verwendet wird und wie der Prozess mechanisch oder chemisch unterstützt wird.

Betrachten wir noch einmal die vegetabile Gerbung. Die Herstellung der Lohbrühe kann man sich wie ein Auskochen der Rindenschnippsel vorstellen, um den Gerbstoff zu gewinnen. Kommt die Lohbrühe mit der Tierhaut in einem rotierenden Gerbfass zusammen (das ist quasi eine XXXL-Waschmaschine), entsteht durch die Bewegung in relativ kurzer Zeit ein recht weiches vegatabil gegerbtes Leder. Bei der traditionellen Grubengerbung ruht das Leder nacheinander in mit unterschiedlich konzentrierten Lohbrühen gefüllten Gruben. Es braucht dementsprechend mehr Zeit für die Gerbung und das Leder wird deutlich fester.